설비를 들여올 때는 본체 사양과 설치 일정에 정신이 쏠린다. 예비 부품은 견적서 끝에 붙은 선택 항목처럼 보였다. 현장에서 흔히 쓰는 센서나 베어링은 국내에서도 구할 수 있으니, 일단 돌려 보고 필요하면 사자는 쪽으로 기울었다. 그 판단이 틀린 것은 아니었다. 실제로 대부분은 그렇게 해결됐다.

문제는 설비 전용으로 만든 부품 하나가 멈췄을 때였다. 외형은 단순했고, 손에 들면 작은 부품이었다. 그런데 국내 규격품으로 바꿔 끼울 수 없었고, 제어 쪽에서도 그 부품을 정상으로 인식하지 못했다. 제조사에 사진과 영상, 오류 화면을 보내고 나서야 부품 번호를 다시 확인했다. 처음에는 비슷한 품번을 알려줬고, 그 다음에는 재고가 없다는 답이 왔다. 부품은 작았지만 라인은 그대로 섰다.

부품값보다 먼저 쌓인 것은 정지 시간이었다

그때 가장 답답했던 건 고장 자체가 아니었다. 원인을 찾는 시간, 답변을 기다리는 시간, 출고 준비와 운송을 기다리는 시간이 따로 붙었다. 국내 거래처라면 전화해서 재고를 확인하고 당일이나 다음 날 받아 볼 일을, 여러 번의 메시지와 사진으로 풀어야 했다. 시차보다 더 오래 걸린 것은 서로 같은 부품을 말하고 있는지 확인하는 과정이었다.

라인이 멈춘 동안 생산 계획은 뒤로 밀리고, 앞뒤 공정도 애매하게 멈췄다. 부품 가격만 놓고 보면 미리 여러 개를 사 두는 결정은 과해 보인다. 하지만 며칠째 설비 앞에서 답을 기다리고 있으면 계산의 기준이 바뀐다. 그 부품 하나가 비싸서가 아니라, 그것이 없을 때 멈추는 범위가 커서 문제였다.

모든 부품을 쌓아 둘 필요는 없었다

처음 고생한 뒤에는 예비 부품 목록을 넓게 받아 놓고 전부 주문하려 했다. 그것도 답은 아니었다. 교체 주기가 길고 국내 대체품이 있는 것까지 창고에 넣으면 돈만 묶인다. 시간이 지나면 설계가 바뀌거나, 정작 필요한 부품이 아닌 것을 들고 있게 된다.

대신 설비를 멈추게 하는 부품부터 다시 봤다. 고장 나도 우회 운전이 되는지, 작업자가 현장에서 교체할 수 있는지, 국내 규격으로 바꿀 수 있는지, 제조사 창고에 상시 재고가 있는지를 하나씩 나눴다. 이 과정에서 같은 소모품처럼 보이던 것들이 전혀 다르게 보였다. 벨트나 범용 베어링은 조달 경로가 여러 개였지만, 전용 커넥터나 특정 구동부의 내부 부품은 제조사 답변 없이는 손도 못 댔다.

부품표에 적힌 명칭만 믿으면 안 됐다. 실제로 필요한 것은 정확한 품번, 적용 설비의 버전, 호환 여부, 교체 뒤 필요한 설정까지였다. 이 정보가 처음부터 정리돼 있던 설비는 훨씬 빨리 복구됐다. 부품이 창고에 있어서가 아니라, 누가 무엇을 주문하고 어떻게 끼울지 이미 알고 있었기 때문이다.

예비 부품 범위는 조달 기간으로 갈렸다

그 뒤로는 부품마다 가격표보다 먼저 조달 시간을 적어 봤다. 국내에서 바로 살 수 있는지, 제조사에 주문해야 하는지, 출고 전에 기술 확인이 필요한지를 구분했다. 몇 주를 기다려야 하는 전용 부품인데 그 부품이 멈추면 라인 전체가 선다면, 그건 예비로 들고 있는 쪽이 맞았다. 반대로 기다리는 동안 다른 설비로 물량을 넘길 수 있거나 현장 대체가 되는 부품은 급하게 재고를 만들 이유가 없었다.

중국에서 들여온 설비가 유난히 고장이 많아서 생긴 일은 아니었다. 멀리 있는 제조사에서 전용 부품을 받는 구조가 문제의 시간을 길게 만들었다. 반대로 초기 납품 때 권장 예비품과 품번 체계, 출고 리드타임을 제대로 받아 둔 설비는 기대보다 훨씬 편했다. 고장이 나도 당황할 일이 줄었다.

설비를 계약할 때 예비 부품은 부속 비용처럼 보인다. 막상 라인이 서면 그것은 복구 시간을 사는 비용이었다. 무엇을 몇 개 살지보다 먼저, 이 부품이 멈췄을 때 우리는 며칠 안에 다시 돌릴 수 있는지부터 물어보게 됐다.